מה ההבדל בין דמנציה לאלצהיימר

אנשים רבים מתייחסים אל דמנציה ואלצהיימר ממש כאל מילים נרדפות ולא תמיד מבינים את ההבדלים שבין שני המצבים הרפואיים הללו. זה נכון שיש ביניהם קווים דמיון רבים, אך התשובה לשאלה מה זה אלצהיימר שונה מהתשובה לשאלה מה זה דמנציה.

הבנת ההבדל בין דמנציה לאלצהיימר חשובה גם עבור דרכי הטיפול על מנת לספק איכות חיים גבוהה ככל הניתן למטופלות והמטופלים. 

מה זה דמנציה

דמנציה היא תסמונת שמאופיינת בירידה ביכולות הקוגניטיביות הגבוהות, כלומר שפה, זיכרון, יכולת זיהוי כולל של האנשים הקרובים לנו ביותר, תפיסת המציאות ויכולת השיפוט.

שימו לב שאמרנו תסמונת ולא מחלה, משום שדמנציה היא תסמונת, כלומר אוסף תסמינים שיושבים שיכולים להופיע ביחד תחת ההגדרה של דמנציה. תסמינים לדמנציה יכולים להופיע בשילובים שונים אצל החולים במחלות הדמנטיות, אך לא כל התסמינים יופיעו אצל כל החולים.

המשמעות הפשוטה של המשפט הזה היא שלא כל אחד דמנציה יסבול מאותם התסמינים והמחלה לא תופיע אצל כל אחד באותו אופן. 

מה זה אלצהיימר

אלצהיימר היא מחלה שגם בה יש ירידה ביכולות הקוגניטיביות. הפגיעה הקוגניטיבית נגרמת בשל הרס אגרסיבי ומתמשך של תאי המוח, ולמעשה אלצהיימר היא הסיבה העיקרית להתפתחות דמנציה אצל מבוגרים.

אלצהיימר היא אחת המחלות המוכרות והנפוצות ביותר מעל גיל 85, אך יכולה גם להופיע בגילים צעירים יותר. גם בדמנציה שמקורה אינו באלצהיימר וגם באלצהיימר ניתן לעכב במעט את התפתחות התסמינים והחמרתם בשלבים הראשונים, אך נכון להיום, המחלות הדמנטיות בלתי ניתנות לעצירה, לנסיגה, ובוודאי שלא לריפוי.

הרס לתאי המוח הוא בלתי הפיך ולכן הדרך היחידה לצמצם את הסיכון ללקוחת בדמנציה ואלצהיימר היא אימון מוח מגיל כמה שיותר צעיר, ואימוץ אורח חיים בריא ומאוזן שכולל פעילות גופנית, מיעוט צריכת אלכוהול וללא עישון. אם כבר החלה הירידה בתפקודים הקוגניטיביים, המטרה היא לעכב את ההחמרה ולספק איכות חיים מכבדת. 

 

דמנציה תסמינים – למה צריך לשים לב?

דמנציה, נקראת בעברית קיהיון (בעבר נקראה גם שיטיון), נחשבת לגורם העיקרי למוגבלות בקרב בני הגיל השלישי. משום שמדובר בתסמונת ולא במחלה ספציפית, צריך לשים לב לסימנים המקדימים שכן היא יכולה להופיע אצל אנשים שונים בצורות שונות. התסמינים העיקריים לדמנציה הם:

• ירידה ביכולת לפתור בעיות: זה יכול להיות דבר פשוט כמו קושי לעקוב אחרי מתכון מוכר ופשוט, ובאופן כללי שימו לב לאיטיות בהשלמת משימות. 
• קשיים בשליפת מידע: הלוקים בדמנציה מתקשים לשלוף מידע שמתאים לסיטואציה שבה הם נמצאים, קושי ביכולת להחזיק שיחה או להשתלב בה גם הם סימנים מוקדמים לדמנציה. 
• בלבול: אובדן תחושת המקום והזמן ובלבול באופן כללי, שכחנות שפוגעת בחיי היומיום, הנחה של דברים במקומות משונים וקושי במציאתם, הם סימנים קלאסיים למחלות הדמנטיות.
• יכולת שיפוט: שיפוט לקוי מוביל להחלטות לא טובות כמו נידוב פרטים אישיים לאנשים שרוצים להרע להם, כולל מתן מספר חשבונות בנק ופיזור כספים לאנשים זרים. 
• מצבי רוח: דמנציה יכולה לגרום לשינויים פתאומיים במצב הרוח ובהתנהגות, התנהגות לא אופיינית, הדרה עצמית ממפגשים חברתיים שלרוב נובעים מפחד מפני השינויים שקורים להם. בהמשך, כשכבר אין מודעות כלל לסביבה, דמנציה יכולה להיות עוינת, כלומר מלווה בהתנהגות אלימה. 

אם אתם שמים לב אצל הוריכם או סבא וסבתא לאחד התסמינים האלה או יותר, מומלץ לבדוק כמה שיותר מהר אם הם לוקים בדמנציה כדי שיהיה ניתן לעכב את ההתקדמות וההחמרה בתסמינים כמה שיותר מהר ולאורך יותר זמן. תוחלת החיים עם דמנציה היא בממוצע 10 שנים לאחר האבחנה, אך הזמן הולך ומתקצר ככל שהאבחנה נעשית בשלב מתקדם יותר של המחלה. 

תסמינים לאלצהיימר

מחלת האלצהיימר היא מחלה שגורמת לניוון של המוח באופן מתקדם ומתמשך. התהליך הניווני מתקדם עם הזמן ותאי עצב במוח שמתו או נפגעו לא יכולים להירפא. הרס תאי העצב במוח מביא לליקויים קוגניטיביים ואלצהיימר הוא אחת הסיבות העיקריות לדמנציה אצל מבוגרים.

בגלל שמחלת האלצהיימר גורמת לדמנציה, התסמינים לזיהוי מוקדם של המחלה דומים במידה רבה לאלה של דמנציה. הפגיעה בתאי העצב במוח לא ניתנת לזיהוי, אלא רק על ידי הבחנה בירידה בתפקוד הקוגניטיבי.

ניתן לעשות ביופסיה של המוח כדי למצוא שהגורם לדמנציה הוא אלצהיימר, אבל אין דרך לראות את התסמינים של אלצהיימר לפני שמתפתחת טרום דמנציה שמאופיינת בתסמינים שהוזכרו מעלה. 

על אף שמחלת האלצהיימר יכולה להופיע בגילים צעירים, המצב הזה נדיר במיוחד. אלצהיימר לרוב מתחיל בקרב בני 65 ומעלה, ושכיחות המחלה בקרב נשים כפולה בהשוואה לגברים.

גורמי סיכון נוספים לאלצהיימר הם דיכאון, השמנת יתר, מתח נפשי מתמשך, חסך בגירויים אינטלקטואלים, לחץ דם לא מאוזן, סוכרת, עישון, היצרות עורקים, וחוסר בפעילות גופנית. 

למחלת האלצהיימר יש גם בסיס גנטי חזק מאוד. בשל הקשר החזק של המחלה עם היעדר גירויים אינטלקטואלים, אחת הדרכים המומלצות להפחית את הסיכוי ללקות בה היא למידה מתמשכת, במיוחד אם היא משולבת עם פעילות חברתית.

למידת שפה, פתירת תשבצים וחידות הגיון, או רכישת כישורים חדשים כמו נגינה, יכולים להקטין את הסיכון להופעת המחלה וגם להאט את התפתחותה. בגלל שמדובר במחלה פרוגרסיבית, לא ניתן למנוע את הנזק הנוירולוגי לאורך זמן, אך כן להאט את ההתקדמות שלו על ידי טוויית יותר ויותר קשרים נוירולוגיים במוח, לכן גם חשוב האבחון המוקדם. 

לא לבלבל עם אטרופיה מוחית

כחלק מתהליך ההזדקנות, המוח מאבד נוירונים ואת הקשרים ביניהם באופן טבעי. כשתהליך איבוד הנוירונים הטבעי במוח מואץ יותר ממה שמצופה בגיל מסוים, המצב נקרא אטרופיה מוחית.

אטרופיה מוחית יכולה להיות כלל מוחית ולכווץ את כל המוח, או אזורית ולהשפיע רק על מקומות מסוימים במוח. התהליך גורם לכל השינויים שקורים בגיל המבוגר כמו חשיבה איטית, שכחה של דברים, קשיים בשפה, ועוד תסמיני הזדקנות.

אבחנה של אטרופיה מוחית היא ממצא שכיח ללא משמעות קלינית רבה. אולם כשהאטרופיה חמורה ורבה מאוד, או אם האדם צעיר מאוד ביחס למה שאמור להיות, או אם היא מתמקדת באופן נרחב באזור ספציפי, קיימת סכנה לאלצהיימר. 

טיפול בדמנציה ואלצהיימר

הטיפול בדמנציה ניתן רק בשלב מוקדם עד בינוני של המחלה. טרום דמנציה, או ירידה קוגניטיבית קלה (MCI – Minimal Cognitive Impairment) הוא השלב האידיאלי ביותר לטיפול מניעתי שמתמקד באיזון של גורמי סיכון למחלות בכלי הדם ובלב, פעילות גופנית קבועה, ואימון מוחי קוגניטיבי לחיזוק הקשרים הנוירולוגיים במוח. 

כשדמנציה או אלצהיימר מגיעים לשלבים המתקדמים, בני המשפחה כבר לא יכולים לעמוד בעול הטיפול. אלו המצבים שבהם כבר משתמשים בשירות עובד זר בבית, או בבית אבות לתשושי נפש.

בית אבות לתשושי נפש או מחלקת תשושי נפש בבית אבות הם מסגרות לחולי אלצהיימר ודמנציה שערוכות לכל תרחיש רפואי שעלול לקרות כתוצאה מהמחלה. הצוותים הטיפוליים מיומנים בטיפולי חירום עבור בני הגיל השלישי שסובלים ממחלות דמנטיות, והמקומות האלה בנויים באופן שמסוגל להגן על המטופלים, ולספק להם חיים בכבוד לצד המחלה. 

אם אתם מחפשים מסגרת עבור קרובי משפחה שסובלים מדמנציה או אלצהיימר, סיוע במידע, ייעוץ והכוונה, צוות היועצות שלנו מכיר היטב את בתי האבות לתשושי נפש ברחבי הארץ, והן ישמחו לתת לכם שירות מקצועי ללא כל תשלום מבחינתכם, וסיוע בהשמה בבית אבות.