שינויים קוגניטיביים מתרחשים במהלך כל חיינו. תפקודים מנטליים הרי מתפתחים במהרה בשנים הראשונות של הינקות והילדות, וכולנו מצפים לכך. התפתחות המוחית והיכולות הקוגניטיביות ממשיכות להשתכלל במהלך גיל ההתבגרות. לא פעם המעשים המסוכנים שבני נוער עושים קשורים לפער בין היכולת הקוגניטיבית שלהם לעומת היכולת הגופנית שלהם.